中国再次震动世界。继“杂交水稻之父”袁隆平之后，又一位中国杂交育种专家的名字写进世界农业科技史。他就是“掖单系列杂交玉米之父”、开创中国玉米栽培紧凑型发展主流道路的李登海。在 80年代的最后一个秋天，他一跃踏上全世界夏玉米单产历史最高纪录的峰巅，为中国在本世纪内粮食持续稳定增产点燃了一束希望之光。 ——摘自1992年《中国青年报》

  享有“中国月季之乡”美誉的莱州市，濒临渤海莱州湾畔，其三山岛甚是有名，自古便有海上“三神山”之称。史载秦皇、汉武都曾为求仙觅药来此。三山岛中峰峰顶有一平坦磐石，上有酒樽九个，筷印一双，掌模一个。这便是《 史记》中记载的秦始皇设坛注酒祀醴阴主的遗迹。汉武帝所建的三山亭，昔已废圯。

  毋容置疑，李登海在政界、种业界均是一位人物。官至全国人大常务委员，他创出的夏玉米高产世界记录，载入世界玉米栽培史。李登海身上笼罩了太多的光环，在中国的所有网站搜索引擎，只要输入“李登海”三字搜索，一连串头衔便出现在他的名下：山东登海种业股份有限公司董事长，莱州市农科院院长、国家玉米工程技术研究中心(山东)主任，第八届、第九届全国人大常委，十四大、，第八届全国青联副主席，第十届、第十一届全国人大农业与农村委员会委员，中国农业及农村科学技术咨询委员会委员，农业部种植业专家顾问组成员，山东农大博士生导师，第八届、第九届山东省委委员；尤其是关于“登海种业”的上市，关于他超过10亿元的身价，让人不得不联想到比尔·盖茨——一个集科学家、企业家于一身的世界首富。

  《汉书·郦食其传》曰：“民以食为天”。“食”，吃也，饭也；“天”，天帝，皇帝老儿也。古人敢把吃与帝皇等同起来，确实有点造反精神。奇就奇在此说能经汉后历代最高统治者的许可而流诵至今，成为华夏民族的至理名言。

  是的。作为一个传统农业大国，中国是背着沉重的人口包袱搞社会主义建设的。耕地面积仅占世界 7%，却要养活占世界22%的人口。食，牵动着中国历代最高决策者的心。那么，有什么办法能用最少的投入，在有限的土地上生产出尽可能多的粮食呢？有。最有效、最主要的途径之一就是用良种！美国先锋种子公司的创始人、曾任美国副总统的华莱士先生早在 1955 年就说过：“近来我听到许多人谈论，但是我相信，历史学家将把利用杂交力量放在与其同等的地位。”所谓“杂交力量”，也就是我们《遗传工程学》说的“杂交优势”，19世纪后期，英国遗传学家比尔，在不同品种的玉米间进行异花授粉，得出了所产子代要比自交系亲本更为优越的结论。从此以后，玉米杂交相继采用过综合种、顶交种、双交种、三交种。到了上世纪 50年代，由于自交系的生产力得到提高，单交种开始成为玉米杂交优势利用的主要方向。难怪当今有识之士断言：“一粒种子能改变世界”，“控制种子者控制粮食，控制粮食者控制经济，掌握外交的主动权。”言过其实？危言耸听？否！众所周知，我们脚下是个超载的星球，地球上爆发性的人口激增，将是现代世界不可避免的命运。目前，世界人口已达到61亿。谁手里有粮食，谁就会在其时的国际战略格局中占据主动。一旦粮食具有作为战略物资的性质时，粮食收成好坏的种子，究竟能起何等及其重要的作用，是任何人都能轻易地想象出来的。在杂交优势利用上领先并且受益最多的首推美国。1940年其玉米亩产不过120公斤，到了2006 年，已达600多公斤，产量几乎增加了5 倍。在玉米的产业化领域，美国积累了大量的资本和经验。他们靠占世界34%的玉米培养种植面积，占有了70%以上的世界玉米市场，每年出口有关产品就有超过 40亿美元的收入。先锋种子公司是利用了作物杂交育种，称雄于国际种子市场至今。尤其是在玉米杂交种上，还没有哪个国家与其媲美。据测定，杂交优势在玉米增产的诸因素中，作用占 20%-35%。正因为如此，有人把杂交玉米良种喻为“绿色皇冠上的珍珠”。国内外育种界想摘取这串珍珠的人成千上万，而成功者却寥若晨星。

  李登海自1979 年选育出掖单2号玉米杂交种，开我国紧凑型玉米育种先河以来，30多年里育成的仅通过省级、国家级审定的48个掖单系列、登海系列玉米杂交种累计种植 10.3亿亩，为国家增产了1000多亿公斤玉米，并7次创全国夏玉米高产纪录，在国际玉米育种领域里实现了“零”的突破，达到了世界领先水平，为中国人解决“食”的问题，为中国的粮食安全及食品安全提供了品种支撑。

  这是 1979年2月的一个冬夜，远处传来了黎族兄弟为迎春节燃放的爆竹声。李登海还没有吃饭。此时，饥饿与困倦他已毫无感觉，佳节的喜庆也与他无缘。他等待着，就像苦盼三代单传的儿子降生那样等待着。5年了，李登海为这玉米杂交种苦干了5 年。10多天前，他把才收获的玉米杂交新组合“掖107×黄早4”播进了这片能鉴定他付出5年血汗代价的南国红土地。再过十几个小时，结果就会出现在他的面前。或许他被那美好的遐想缠绕着，当展读手上几年来的实验记录，那家乡的一切便历历如昨了。

  1966 年，李登海从西由镇八中毕业了。回到了后邓村。后邓村有5000余亩土地，上个世纪五六十年代，全村小麦亩产只有 100公斤左右，玉米亩产也只有150公斤左右，村民的口粮仍然是个大问题，收成比较好的年份，每人才吃到30公斤小麦。

  李登海回忆说：“那时，生产队按工分定口粮，母亲是小脚，顶不得整劳力，挣不来高工分，因此，我们家里分到的口粮总是比别人家少，粮食也不够吃。”为了活命，李登海母子俩吃过草根、树皮、瓜叶和玉米棒芯充饥。

  上世纪那段饥馑岁月，在他童年的记忆里留下了永不磨灭的印象。也许是这个缘故，使李登海对家乡的土地寄托了无限的希望。从那时起，他就有一个愿望：种好多粮食，要让人们都有粮食吃，不挨饿。随年纪的增长，他的这个愿望，有了越来越清晰的轮廓，那就是要当一名农业科学家，为中国乃至世界的粮食生产做贡献。

  莱州市是闻名全国的科技之乡，早在上世纪 50年代，这里就开展了农村科学实验活动，1958年，全国第一次农村科学技术工作会议就是在三山岛镇王贾村召开的。浓厚的科研氛围对李登海的影响很大。他对农民的科研活动十分感兴趣，经常到村里的试验田和农民一起探讨科学种田的方法，检验所学的理论知识。这培养了他参与农业科研的能力，表现出一个青年人少有的执着和热情。村领导见他肯钻研，1970年，就让他进了村农科队。农科队是全村农业新技术的推广和试验中心，这里集中了全村最优秀的青年人，从事小麦、玉米、花生、地瓜等农作物的品种引进、试验示范、高产栽培、耕地制度改革等研究。李登海在各方面都表现出少有的才干，很快成为农科队的业务骨干，1972年，村里让他担任了农科队长。

  伴随着 1972年2月尼克松总统访问中国，在上海签订《中美联合公报》，国门才得以向外打开，中国的一些农业考察团才开始纷纷到美国考察，带回一些资料。李登海专心于玉米高产研究是无意间受一则美国农业资料的启发。

  李登海说：“我从美国的那个资料里，看到美国先锋公司的一个资料，特别是美国的一个杂交种，当时它那个老板，也是个农民，他创建了美国最大的种业公司——先锋种业公司，是搞玉米的。当时他的玉米产量，一亩地达到两千五百斤，而我们的产量是二三百斤，他的高产水平，给我展现了一个非常高的理想，一个目标：我们才二三百斤，人家已达到了两千五百斤的水平。当时我就觉得，怎么样赶超世界领先水平